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Nov 10, 2023

Ein Leitfaden zum Blues aus Chicago und darüber hinaus

Chicago verdient seinen Ruf als Hauptstadt des Blues. Obwohl New Orleans und Memphis plausible Behauptungen aufstellen können, war Chicago nicht nur die Heimat vieler der besten Künstler, sondern auch einer kritischen Masse

Chicago verdient seinen Ruf als Hauptstadt des Blues. Obwohl New Orleans und Memphis plausible Behauptungen aufstellen können, war Chicago nicht nur die Heimat vieler der besten Künstler, sondern auch einer kritischen Masse an Plattenfirmen, Clubs und Publikum, die das Genre am Leben hielten. Als in den 1930er, 1940er und 1950er Jahren die große Migration der Afroamerikaner aus dem Süden nach Norden kam, landeten mehr von ihnen in Chicago als anderswo – und sie brachten den Blues mit.

Das größte der Chicagoer Labels war Chess Records, das trotz seiner teilweise fragwürdigen Geschäftspraktiken Hunderte unsterblicher Blues-Auftritte dokumentierte. Schach gibt es nicht mehr, aber Delmark Records und Alligator Records halten die Tradition aufrecht.

Delmark feiert dieses Jahr seinen langen Erfolg mit einer neuen Single-CD-Compilation, Delmark Records 70th Anniversary Blues Anthology. Bob Koester gründete das Label (ursprünglich Delmar genannt) als 21-jähriger Junge in St. Louis. Doch es wurde viel mehr als nur ein Nebenerwerb, als er 1958 nach Chicago zog, den legendären Laden namens Jazz Record Mart eröffnete und sein Label erweiterte.

Die Bedeutung des Unternehmens wird bereits mit dem Eröffnungstrack der Compilation deutlich: „Snatch It Back and Hold It“ aus Junior Wells‘ Debütalbum „Hoodoo Man Blues“ aus dem Jahr 1965. Dies stellte einen großen Wandel in der Entwicklung des Blues dar, da Wells Stakkato-Gesang und seine sax-ähnliche Mundharmonika mit Hilfe des Gitarristen Buddy Guy James Brown-Funk mit Chess Records-Blues vermischten.

Ebenso wichtig war Magic Sam, ein Beispiel für Chicagos West Side Sound. Sam Maghett fügte den üblichen Blues-Wechseln tiefere Harmonien und spannungsgeladenere Rhythmen hinzu; Er sang und Solo mit wilder Hingabe, insbesondere auf seinen beiden Alben für Delmark, bevor er 1969 an einem Herzinfarkt starb. Die Zusammenstellung enthält die beste Version seines Signature-Songs „All of Your Love“.

Koesters Insiderwissen über das Plattengeschäft ermöglichte es ihm, wichtige ältere Aufnahmen von T-Bone Walker, Dinah Washington und Little Walter zu leasen, die alle hier enthalten sind. Das Set endet mit „Ashes in My Ashtray“ von Jimmy Johnson, dem besten Chicago-Blues-Songwriter seit Willie Dixon.

Delmark ist etwas älter als Alligator. Letzteres Label feierte 2021 seinen 50. Geburtstag mit seiner eigenen Compilation „Alligator Records: 50 Years of Genuine Houserockin‘ Music“. Dieses Set präsentierte eine der hellsten Neuentdeckungen des Unternehmens: Selwyn Birchwood, der diesen Sommer ein beeindruckendes neues Album veröffentlicht hat. „Exorcist“ enthält 13 starke Originale des Sängers/Gitarristen, unterstützt von seiner Roadband mit dem Wildcard-Geschmack von Regi Olivers Baritonsaxophon.

Diese bodenlastigen Bläserriffs kommen in „Florida Man“ gut zum Einsatz, einem Lied über Birchwoods Heimatstaat und die Realitätsferne, für die manche Bewohner bekannt sind. Während Oliver und Organist Ed Krout die tiefen Frequenzen wirbeln, erzählt Birchwoods dröhnender Bariton, wie „ein Mann aus Florida einen Alligator zum Biertrinken mitnimmt“ und „Liebe macht, wenn er mit Handschellen in einem Streifenwagen gefesselt ist“.

Dieser Sinn für Humor verleiht diesen Songs eine Frische, die sie von der üblichen Blues-Küche unterscheidet. Er verspricht, eine alte Liebe mit einem silbernen Spaten unter einem Busch verwelkter Rosen zu begraben. In „Swim at Your Own Risk“ erzählt er eine komische Geschichte über einen Dieb, der in einen Sumpf in Florida rennt; Die Bullen erwischen ihn nicht, die Alligatoren hingegen schon. Diese Stücke sind eindeutig auf die Blues-Bar-Szene ausgerichtet, heben sich aber dank des Songwritings, der Verwendung von Lap Steel und Saxophon sowie Birchwoods Hendrix-inspirierten Gitarren-Fills und Soli vom Rest ab.

Anfang dieses Jahres brachte Alligator das Oscar’s Motel der Cash Box Kings heraus, das seinen klassischen Chicago-Blues-Sound den vielen Jahren verdankt, die der Sänger Oscar Wilson in den Schützengräben der South Side-Bars verbrachte. Um zu beweisen, woher er kommt, singt Wilson Lieder von Muddy Waters und Sonny Boy Williamson und liefert im Titeltrack eine unheimliche Imitation von Howlin' Wolf.

Aber es ist die Qualität der von Wilson und/oder dem Produzenten/Mundharmonikaspezialisten Joe Nosek mitgeschriebenen Originale, die dieses Album zu viel mehr als einer bloßen Wiederbelebung macht. Der Titeltrack erinnert an die Art von heruntergekommenem Motel, in dem unerlaubte Liebe mit Grillen nebenbei gedeihen kann. Der langsame Blues „I Can't Stand You“, ein Duett zwischen Wilson und Deitra Farr, ist ein schwungvoller, hin und her gehender Liebesstreit. Und „Down on the South Side“ ist ansteckend genug, um Sie davon zu überzeugen, dass der untere Teil von Chicago immer noch der obere Teil der Welt ist.

Weniger beeindruckend ist Coco Montoyas neues Album für Alligator, Writing on the Wall. Es leidet unter der Art von übermäßigem Singen und Überspielen, die dem zeitgenössischen Blues einen schlechten Ruf verleihen.

Das Nashville-Label Easy Eye Sound ist erst sechs Jahre alt, hat aber auch eine neue, feierliche Anthologie: Tell Everybody! (Juke Joint Blues des 21. Jahrhunderts). Dan Auerbach von den Black Keys ist Firmengründer, hauseigener Produzent und hauseigener Songwriter. Er hat ein breites Spektrum amerikanischer Roots-Musik veröffentlicht, sein Schwerpunkt lag jedoch auf der ursprünglichen Inspiration für die Keys, dem Mississippi-Juke-Joint-Blues, und genau das zeigt diese neue Sammlung.

Der Titel und das eindrucksvolle Titelbild der Sammlung stammen von Robert Finley, dem Gospel-Soul-Sänger aus Louisiana, der sich dem Mississippi Hill Country angeschlossen hat. Der Titelsong lädt alle zu einer Party ein, aber die sich allmählich aufbauende Musik ist so langsam und voller Furcht, dass es sich um die seltsamste und düsterste Party der Saison handelt. RL Boyce würdigt seinen Mentor RL Burnside mit einer Slide-lastigen Version von „Coal Black Mattie“ und Leo „Bud“ Welch ist mit seiner Single „Don't Let the Devil Ride“ aus dem Jahr 2021 vertreten.

Die kleine Stadt Bentonia in Mississippi entwickelte ihren eigenen Blues mit eigenen Stimmungen und hohem, einsamem Gesang. Skip James und Jack Owens waren die ursprünglichen Meister, und Jimmy „Duck“ Holmes ist ihr lebender Legendenerbe. Für diese Zusammenstellung steuern die Black Keys ihre kraftvolle Version von Owens' „No Lovin'“ bei, während Holmes mit seinem schlanken und fiesen „Catfish Blues“ vertreten ist. Gabe Carter, ein jüngerer Chicagoer, der sich dem Bentonia-Sound verschrieben hat, liefert zwei respektable Stücke.

Auerbach selbst verleiht einem Original-Blues einen psychedelischen Boogie-Touch: „Every Chance I Get (I Want You in the Flesh)“. Der Akron-Sänger würdigt auch seinen frühen Ohio-Helden (und frühen Gitarristen der James Gang), Glenn Schwartz, indem er den verstorbenen Sänger auf zwei Tracks vorstellt.

Ein weiterer Mitwirkender an der Zusammenstellung ist Nat Myers, der gerade sein Debütalbum „Yellow Peril“ veröffentlicht hat, wobei Auerbach neun der zehn Songs produziert und mitgeschrieben hat. Der Titeltrack ist eine Anspielung auf Myers‘ koreanisch-amerikanischen Hintergrund. In den Texten wird bemängelt, dass Leute mit „Augen, die wie meine aussehen“ von Einwanderungsbeamten und Hochschulzulassungsstellen gleichermaßen mit Argwohn betrachtet werden, obwohl sie „nur ein bisschen Spaß haben wollen, bevor wir sterben“.

Myers‘ Vorstellung von „ein bisschen Spaß“ besteht darin, den Mississippi-Country-Blues der 1930er Jahre als Vehikel für die Poesie, die er an der New School in Manhattan studierte, und das Leben als ausschweifender Musiker, das ihn von Louisville nach Memphis und darüber hinaus geführt hat, umzugestalten. Manchmal versucht er, zu viele Silben in eine Zeile zu stopfen, aber wenn die Worte und der Groove zusammenpassen, können sein entspannter Tenor, sein mitklopfender Fuß und sein funkelndes Fingerpicking einen glauben machen, dass die Musik der 1930er Jahre die perfekte Antwort auf die Angst der Welt sein könnte 2020er Jahre.

Bobby Rush ist 89, alt genug, um sich Ende der 40er Jahre im Arkansas Delta mit Elmore James, Pinetop Perkins und Ike Turner und Mitte der 50er Jahre mit Howlin' Wolf, Muddy Waters und Jimmy Reed in Chicago anzufreunden. Im Herzen bleibt er jedoch ein jugendlicher Schlaumeier und hat zehn respektlose Partysongs für sein neues Album „All My Love for You“ geschrieben und aufgenommen. An diesem Projekt gibt es keine Spielereien – keine berühmten Gaststars, kein hochgesinntes Konzept – nur ein eingeschworenes kleines Quartett, das funkigen Blues über schwere Zeiten und wankelmütige Frauen herausbringt, eine frische Dosis dessen, was Rush seit drei Vierteln so gut macht ein Jahrhundert.

Auf „I'm the One“ prahlt er mit einem Push-and-Pull-Dance-Groove darüber, dass er „derjenige ist, der den Funk in den Blues gebracht hat“. Das ist eine plausible Behauptung, aber was noch wichtiger ist: Er ist derjenige, der den Blues auf den Punkt gebracht hat. Er hatte schon immer ein Gespür für übertriebene Texte, die die andauernden Kämpfe zwischen Männern und Frauen, den Reichen und den Armen, den Musikern und dem Business in knisternd gute Witze verwandeln. Auf diesem Album schreibt er seinen Signature-Song „One Monkey Don't Stop No Show“ in „One Monkey Can Stop a Show“ um, indem er die vielen Möglichkeiten beschreibt, wie ein rachsüchtiger Liebhaber demjenigen ein Ende bereiten kann, der ihr Unrecht getan hat. Es ist ebenso lustig wie funky.

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